在生產(chǎn)過程中，人們所有的活動都可以分為“有附加價(jià)值”的活動和“無附加價(jià)值”的活動。對于精益來講，凡是超出增加產(chǎn)品價(jià)值所必須的最少量的物料、設(shè)備、人力、場地和時(shí)間的部分都是浪費(fèi)。簡而言之，浪費(fèi)就是客戶不愿意為你付錢的那些生產(chǎn)過程。據(jù)某權(quán)威機(jī)構(gòu)對企業(yè)增值與非增值活動進(jìn)行統(tǒng)計(jì)的結(jié)果表明：在制造的過程中，增值活動只占不到5%，其余的非增值活動中又包含約60%是必要但不增值的，還有約35%是既不必要也不增值的活動。就相當(dāng)于人們在生產(chǎn)過程中，只有不到5%的活動是有意義的，其余的活動對于產(chǎn)品本身來講，全部都是沒有意義的。

在最初的賣方市場，同類競爭產(chǎn)品很少甚至沒有，經(jīng)營思想都會以成本主義為中心，即：在成本固定的前提下，加上企業(yè)預(yù)先設(shè)定的期望利潤值，得出產(chǎn)品的定價(jià)，因?yàn)楣┎粦?yīng)求，所以盡管價(jià)格貴，顧客還是不得不以高價(jià)購買，此時(shí)商家所獲的利潤較高。后來，隨著同類產(chǎn)品的增加，市場競爭不斷加劇，經(jīng)營思想逐漸發(fā)生了變化，由以成本主義為中心轉(zhuǎn)變?yōu)橐允蹆r(jià)主義為中心，即：在成本固定的前提下，若市場整體的售價(jià)降低時(shí)，所獲得的利潤也會隨之減少。此時(shí)的市場處于供過于求的買方市場，從而在一定程度上不利于商家獲利，在此時(shí)商家若想獲得更高的利潤，就必須要想辦法提高產(chǎn)品的價(jià)值，使其區(qū)別于市面上的其他同類型產(chǎn)品，打造出屬于自己的特色，實(shí)現(xiàn)差異化經(jīng)營，發(fā)揮產(chǎn)品優(yōu)勢，激發(fā)顧客的購買欲，并以此提高售價(jià)，或是在售價(jià)相同的情況下，以“薄利多銷”的營銷手段，提高產(chǎn)品的銷量，以此來提高銷售收入，以銷量的優(yōu)勢獲得更高的利潤。但如今，面對激烈的市場競爭和疫情對我國經(jīng)濟(jì)的沖擊，在這個(gè)微利的時(shí)代，賺一塊還不如省一塊。商家應(yīng)將經(jīng)營思想轉(zhuǎn)變?yōu)槔麧欀髁x，即：當(dāng)我們無法改變商品的既定售價(jià)時(shí)，商家若想維持目標(biāo)的利潤，就必須想辦法來降低生產(chǎn)過程中的目標(biāo)成本和費(fèi)用。

成本主要由材料、人工、設(shè)備與管理等方面的費(fèi)用共同組成，而材料費(fèi)用是由市場調(diào)節(jié)決定的，因此要降低成本，必須要徹底消除人工、設(shè)備及管理等方面的浪費(fèi)，以此來降低成本，增加利潤。浪費(fèi)存在和發(fā)生在生產(chǎn)的各個(gè)環(huán)節(jié)，而且一種浪費(fèi)通常能夠?qū)е铝硗庖环N浪費(fèi)，它不但是企業(yè)的損失，對社會來說，也是一種罪惡。

大多數(shù)人會認(rèn)為：我有能力生產(chǎn)，為什么不盡可能地多生產(chǎn)呢？企業(yè)能產(chǎn)多少產(chǎn)多少，想產(chǎn)多少產(chǎn)多少，可能有的人會認(rèn)為這是一個(gè)好的現(xiàn)象，說明員工的生產(chǎn)積極性非常高。但是從精益的角度看，其實(shí)不然，這種生產(chǎn)方式會造成大量的浪費(fèi)。所以，精益生產(chǎn)的觀念與這種鼓勵(lì)大規(guī)模生產(chǎn)的觀念是相悖的。因此，減少浪費(fèi)是每一個(gè)員工的使命。